Por Dr. Samuel Barros, aprendiz de Botánico. Rancagua – Chile
Hay sectores del Desierto de Atacama, en el norte de Chile, que son considerados entre los más áridos del mundo. Tanto así que la Agencia Espacial de los EE. UU. (NASA) los ha usado para probar algunos de los vehículos que serán enviados a Marte, ya que en la Tierra es lo más parecido a las condiciones que pueden existir en ese planeta. No sucede lo mismo con el sector más occidental y costero, donde la influencia de la humedad del mar permite la aparición de algún tipo de vegetación. Sus residentes habituales son los cactus y algunos matorrales, adaptados para vivir en estas condiciones de sequedad. Pero el suelo de esta parte del desierto está lleno de bulbos y semillas, que pueden permanecer en “estado latente” por varios años. Cada cierto período que no es predecible, se produce una situación en que influyen la temperatura, cantidad de lluvia y fecha de las precipitaciones. Dadas ciertas condiciones, son suficientes unos 10 a 15 mm y el desierto florece. Es posible entonces ver una diversidad de arbustos y flores en tal cantidad, que llegan a tapizar el suelo y las laderas de los cerros, con hermosos y diversos colores. Este fenómeno natural se complementa con la aparición de insectos, mariposas y aves que son sus polinizadores. Hay que hacer notar que cuando se produce esta floración, emigran hacia la zona incluso aves de otras latitudes. Así es posible ver bandurrias, más frecuentes en el centro y sur, y garzas que habitan cerca de ríos y lagunas.
Este 2026 ha sido un año excepcional, con precipitaciones que han superado los 100 mm de agua. Además de provocar grandes daños en poblados y en la estructura vial de la zona, han dado origen a un fenómeno de Desierto Florido excepcional. La aparición de las flores ha sido más precoz y en una cantidad exuberante, sobre todo al norte de Carrizal Bajo durante la primera quincena de septiembre.
La diversidad de la flora la componen poco más de 200 especies, de las cuáles unas 14 son endémicas, es decir, existen solo en esa zona geográfica. Entre las flores destacan, usando su nombre vulgar, la pata de guanaco, añañucas de diversos colores, terciopelo, oreja de zorro, azulillo, amancay, cuerno de cabra, suspiro, etc. La “reina del desierto” es la garra de león (Bomarea ovallei) hermosa flor de color rojo presente en escaso lugares de la zona de Carrizal Bajo.
El Desierto Florido es un regalo de la naturaleza, que se produce cada cierto número impredecible de años, y que se da solo en determinadas circunstancias cuando se combinan tiempo, temperatura y lluvia.
Texto redactado con IH (Inteligencia Humana).
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