El actor interpretó durante las siete temporadas de la recordada serie al mecánico Cooter Davenport, uno de los personajes más queridos de Hazzard. Fuera de la televisión también fue congresista, empresario y mantuvo durante décadas un estrecho vínculo con los fanáticos de la producción.
Una de las caras más recordadas de “Los Dukes de Hazzard” se despide. Ben Jones, actor que dio vida al entrañable mecánico Cooter Davenport en la popular serie estadounidense, murió a los 84 años.
La noticia fue confirmada por su esposa a través de redes sociales, quien informó que Jones falleció el domingo en su hogar luego de sufrir un infarto masivo. El actor habría cumplido 85 años a fines de agosto.
Su muerte golpea especialmente a los seguidores de una serie que se convirtió en uno de los fenómenos televisivos de finales de los años 70 y comienzos de los 80, y que varias décadas después continúa reuniendo fanáticos alrededor del mundo.
El mecánico que se convirtió en parte de Hazzard
Ben Jones apareció como Cooter Davenport durante las siete temporadas de “The Dukes of Hazzard”, emitida originalmente por CBS entre 1979 y 1985.
Su personaje era el mecánico del condado de Hazzard y uno de los principales aliados de los primos Bo y Luke Duke.
Cooter terminó convirtiéndose en una pieza reconocible del universo de la serie junto al General Lee, el inconfundible Dodge Charger de los Duke, Daisy Duke y el resto de los personajes que acompañaron las aventuras de la familia.
Décadas después del final de la producción, Jones seguía intentando explicar qué había hecho que aquella historia mantuviera una conexión tan fuerte con su audiencia.
En una entrevista concedida a WYMT en 2015, el actor resumió aquella relación de una manera sencilla:
“Ven a Cooter y sonríen, o ven el auto, el General Lee, o a Daisy, y sonríen”.
Para Jones, el secreto estaba precisamente ahí: “Nuestro programa hacía feliz a la gente”, recordaba.
De la televisión al Congreso de Estados Unidos
Su vida, sin embargo, tuvo un giro bastante menos habitual para una estrella de televisión.
Después de alcanzar popularidad como actor, Ben Jones ingresó a la política y llegó a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, donde ejerció entre 1989 y 1993 representando al estado de Georgia.
Su paso por el Congreso no consiguió, de todas formas, separarlo definitivamente del personaje que lo había convertido en una figura reconocida.
Con el paso de los años volvió una y otra vez al universo de Hazzard.
Y terminó convirtiendo esa nostalgia en un proyecto que reunió a generaciones de seguidores.
Cooter’s Place: mantener viva la historia de Los Dukes de Hazzard
Jones y su esposa estuvieron detrás de Cooter’s Place, una serie de museos y tiendas dedicadas a “Los Dukes de Hazzard” instaladas en Nashville y Pigeon Forge, Tennessee, además de Luray, Virginia.
No eran únicamente espacios donde comprar recuerdos de la producción.
Jones solía encontrarse personalmente con quienes llegaban hasta el lugar y también participaba en presentaciones musicales junto a Cooter’s Garage Band.
Junto a su esposa organizó durante años encuentros, celebraciones y reuniones del elenco que ayudaron a mantener activa la comunidad de seguidores mucho después del final de la serie.
En 2019, por ejemplo, se realizó una celebración por los 40 años de “The Dukes of Hazzard”, mientras distintas estrellas de la producción continuaron participando en encuentros con fanáticos.
Una celebración que alcanzó a quedar pendiente
La muerte de Jones ocurrió pocas semanas antes de su cumpleaños número 85.
De hecho, estaba previsto realizar un nuevo encuentro de “Los Dukes de Hazzard” en Luray para celebrar la fecha junto a otros integrantes del elenco.
Entre los invitados figuraba Sonny “Enos” Shroyer, quien cumplirá 91 años el próximo 28 de agosto.
La relación de Jones con la historia de la serie llegó incluso hasta Hazard, Kentucky. En 2003 fue nombrado oficialmente “Duke of Hazard” durante una conferencia realizada en la ciudad. El certificado posteriormente terminó exhibido en uno de sus museos.
Tras conocerse su fallecimiento, antiguos compañeros y seguidores comenzaron a despedirlo y compartir recuerdos en redes sociales.
Ben Jones tuvo una carrera que pasó por la actuación, la música, los negocios y hasta el Congreso estadounidense. Sin embargo, para millones de espectadores probablemente seguirá siendo simplemente Cooter, el mecánico que siempre estaba dispuesto a ayudar a los Duke cuando el General Lee necesitaba volver a la carretera.
Plano General
Hay personajes que sobreviven mucho más que las series que los hicieron famosos. Cooter Davenport fue uno de ellos. Ben Jones entendió algo que no todas las estrellas de televisión consiguen aceptar: que la nostalgia también puede convertirse en un lugar de encuentro. Durante décadas siguió recibiendo a quienes alguna vez fueron niños frente al televisor y todavía sonreían al encontrarse con Cooter. Quizás por eso aquella vieja frase suya resulta hoy especialmente apropiada: Los Dukes de Hazzard hacía feliz a la gente.
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