La compañía que convirtió la fotografía de stock en un negocio global busca reestructurar sus deudas en Estados Unidos. La competencia de la inteligencia artificial, el peso de los costos financieros y una fusión fallida con Shutterstock ayudan a explicar la crisis.
Getty Images, una de las principales plataformas de fotografías y contenido visual del mundo, anunció que se acogerá al Capítulo 11 de la ley de quiebras de Estados Unidos. El procedimiento permite reorganizar sus deudas sin cerrar las operaciones, pero marca un giro para una empresa que volvió a cotizar en bolsa en 2022.
La propuesta contempla un aporte de capital de hasta US$533 millones por parte de la familia Getty y Koch Equity Development, el brazo inversor de Charles Koch. A cambio, ambos grupos se quedarían con la totalidad de la compañía reorganizada, mientras los accionistas actuales no recibirían compensación.
La crisis llega después de años de dificultades financieras. Getty perdió US$206,1 millones en 2025 y su acción cayó cerca de un 99% desde su regreso a la bolsa.
La inteligencia artificial cambió el negocio de las fotos genéricas
Uno de los principales desafíos está en el segmento Creative, que reúne imágenes de uso comercial frecuente, como fotografías de oficinas, reuniones de trabajo y familias. Son contenidos que hoy pueden generarse en segundos con herramientas de inteligencia artificial.
Entre abril y junio de 2026, los ingresos de esta división cayeron un 2,6% interanual. La tendencia negativa venía desde 2024, en paralelo al avance de los generadores de imágenes.
La situación también afecta a iStock, la plataforma de Getty orientada a clientes que buscan fotografías a menor costo. En un año, sus suscriptores anuales bajaron de 321.000 a 241.000. La compañía atribuyó parte de esa caída a la eliminación del periodo de prueba gratuita.
Sin embargo, la inteligencia artificial no ha golpeado de la misma manera a todo el negocio. El segmento Editorial, que comercializa fotografías de acontecimientos reales, creció un 9,2% interanual durante el segundo trimestre de 2026, impulsado por la cobertura del Mundial.
La diferencia es relevante: una imagen genérica puede crearse mediante una instrucción, pero registrar un partido, una guerra o un acontecimiento político exige estar allí y documentar lo que realmente ocurrió.
Una fusión millonaria que terminó en nada
La crisis de Getty Images no se explica únicamente por la competencia tecnológica. La compañía también intentó responder a los cambios del mercado mediante una fusión con Shutterstock, anunciada en enero de 2025 y valorada en US$3.700 millones.
La operación buscaba fortalecer su posición frente a empresas de inteligencia artificial y otros competidores. Sin embargo, las exigencias de las autoridades de competencia en Reino Unido terminaron complicando el acuerdo.
El 30 de junio de 2026, el directorio de Getty decidió abandonar la fusión. Para entonces, la compañía ya había gastado más de US$100 millones en honorarios y costos financieros relacionados con el proceso.
A ese desembolso se sumaron otras obligaciones. En abril, Getty pagó US$110,9 millones por un litigio con antiguos tenedores de warrants, mientras que los intereses alcanzaron US$111,5 millones durante el primer semestre.
La presión financiera se volvió especialmente delicada en septiembre, cuando la empresa dejó pasar un pago de intereses y entró en un periodo de gracia.
El valor de las imágenes que la IA no puede documentar
El plan de reorganización contempla una nueva estructura financiera y cambios en las obligaciones con acreedores. Koch, que ya había invertido US$500 millones en acciones preferentes de Getty en 2018, vuelve a participar en una operación decisiva para el futuro de la empresa.
En sus proyecciones, Getty espera que los ingresos de su división Editorial aumenten desde US$369 millones hasta US$400 millones en 2029. Esa expectativa muestra dónde ve una oportunidad de crecimiento en medio de la transformación del mercado.
La compañía también ha desarrollado su propio generador de imágenes con inteligencia artificial, entrenado con su archivo. Pero esa apuesta no ha compensado la caída del negocio de fotografías genéricas.
Plano General
La crisis de Getty Images muestra que la inteligencia artificial no reemplaza por igual todos los tipos de contenido visual. Mientras las imágenes genéricas enfrentan una competencia creciente, las fotografías que documentan hechos reales conservan un valor particular.
Pero la tecnología es solo una parte de la historia. La deuda, los litigios y el fracaso de una fusión millonaria también pesaron en el desenlace. El desafío para Getty será
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