Investigadores del Instituto Scripps alertan que la desoxigenación de los ecosistemas acuáticos podría generar consecuencias irreversibles para el clima, la biodiversidad y el equilibrio de la Tierra.
La disminución del oxígeno en los océanos, ríos, lagos y otros ecosistemas acuáticos se está convirtiendo en una de las mayores amenazas ambientales del siglo XXI. Así lo advierte un reciente estudio del Instituto Scripps de Oceanografía, perteneciente a la Universidad de California en San Diego, que sostiene que este fenómeno está empujando al planeta hacia un «espacio peligroso», con efectos que podrían ser irreversibles en escalas de tiempo humanas.
La investigación pone el foco en un problema menos conocido que el cambio climático, pero estrechamente relacionado con él: la desoxigenación acuática, un proceso que reduce el oxígeno disuelto en el agua y altera el funcionamiento de los ecosistemas que sostienen la vida en la Tierra.
¿Qué es la desoxigenación de los océanos?
La desoxigenación ocurre cuando disminuye la concentración de oxígeno en océanos, zonas costeras, ríos, lagos y arroyos. Según los investigadores, la principal causa es el calentamiento global provocado por la actividad humana.
El aumento de la temperatura del agua reduce su capacidad para retener oxígeno y modifica procesos físicos y biológicos esenciales. Como consecuencia, miles de especies ven comprometida su supervivencia y se alteran los ciclos naturales que ayudan a regular el clima del planeta.
Los efectos no se limitan a peces e invertebrados. Mamíferos marinos como los delfines, aunque respiran aire en la superficie, también podrían verse gravemente afectados al desaparecer parte de sus presas y degradarse sus hábitats.
Un riesgo para el equilibrio del planeta
La autora principal del estudio, Erica Ferrer, exalumna del Instituto Scripps, sostiene que la salud de los ecosistemas acuáticos es fundamental para mantener la estabilidad del sistema terrestre.
«La salud y la estabilidad de nuestro planeta dependen de la salud y la estabilidad de los ecosistemas acuáticos, que necesitan oxígeno para funcionar con normalidad», explicó la investigadora.
Ferrer añade que la pérdida de oxígeno no ocurre de manera aislada, sino que interactúa con otros procesos ambientales que ya están siendo alterados por la acción humana.
Científicos piden reconocer la desoxigenación como un límite planetario
Uno de los principales planteamientos del estudio es incorporar la desoxigenación al marco de los Límites Planetarios, un modelo científico creado en 2009 para evaluar cuánto puede soportar la Tierra antes de sufrir cambios ambientales irreversibles.
Actualmente, este marco considera nueve grandes procesos que determinan la estabilidad del planeta:
- Cambio climático.
- Acidificación de los océanos.
- Pérdida de biodiversidad.
- Carga de aerosoles atmosféricos.
- Agotamiento de la capa de ozono.
- Alteraciones del agua dulce.
- Cambio en el uso del suelo.
- Contaminación química.
- Flujos biogeoquímicos.
Según la investigación, la disminución del oxígeno influye directamente en varios de estos límites, especialmente en el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, el exceso de nutrientes y la contaminación atmosférica.
Un desafío urgente para el futuro
Los investigadores concluyen que incorporar este fenómeno al marco de los Límites Planetarios permitirá comprender mejor su impacto y diseñar políticas más eficaces para proteger los ecosistemas acuáticos.
Para Ferrer, abordar este problema es clave no solo para conservar la biodiversidad, sino también para mantener el equilibrio climático del planeta.
«Incorporar la desoxigenación acuática al marco de los Límites Planetarios nos ayudará a comprender sus impactos en la estabilidad del sistema terrestre. Mitigar sus efectos representa un componente fundamental para el mantenimiento de la biodiversidad y el clima», afirmó.
Plano General
El estudio refuerza la idea de que los océanos no solo regulan el clima y albergan una enorme diversidad de especies, sino que también cumplen un papel esencial en la estabilidad del planeta. La pérdida progresiva de oxígeno emerge así como un desafío ambiental que, hasta ahora, ha recibido mucha menos atención que otros efectos del cambio climático.
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