El Nancy Grace Roman ya viaja hacia su destino a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. El astrónomo Dante Minniti participó en el diseño de uno de sus grandes proyectos científicos y estuvo en Florida para presenciar el lanzamiento.
El despegue ocurrió frente a sus ojos. Primero vio elevarse el telescopio, después escuchó la explosión y finalmente sintió la onda que hizo vibrar hasta el alambrado ubicado detrás del público.
Dante Minniti quería grabar y relatar el momento, pero terminó diciendo apenas una frase: “Y ahí se fue el Roman”.
El astrónomo, investigador principal del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) y académico de la Universidad Andrés Bello, fue invitado por la NASA al lanzamiento del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, realizado el 30 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Y no estaba allí solamente como espectador.
Minniti integra el grupo de científicos que trabajó en el diseño del Galactic Plane Survey, uno de los proyectos que utilizará Roman para construir un enorme mapa de nuestra galaxia.
Un telescopio capaz de mirar mucho cielo de una vez
Roman cuenta con una cámara infrarroja de 300 megapíxeles. Puede alcanzar una resolución angular similar a la del Hubble, pero cubriendo un campo de visión al menos 100 veces mayor en cada observación.
Durante sus primeros cinco años estudiará galaxias, estrellas y planetas. Además, permitirá investigar materia y energía oscuras.
Una de las proyecciones más llamativas de la NASA es que sus observaciones podrían revelar alrededor de 100 mil nuevos exoplanetas, incluidos mundos que no orbitan una estrella.
Hasta 20 mil millones de estrellas de la Vía Láctea
El vínculo de Minniti con Roman comenzó hace cerca de una década. Junto a otros astrónomos propuso incorporar un filtro infrarrojo adicional que ampliara las posibilidades para estudiar nuestra galaxia. La NASA terminó incorporando la propuesta.
Más tarde fue seleccionado dentro de un grupo de diez astrónomos encargado de diseñar el Galactic Plane Survey.
El proyecto podrá mapear hasta 20 mil millones de estrellas y requerirá apenas 29 días de observación repartidos durante los dos primeros años de la misión.
Ahora Roman viaja hacia el punto de Lagrange L2, a unos 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, donde también opera el James Webb. Sus primeras imágenes están previstas para comienzos de 2027.
Plano General
La participación de Minniti muestra una parte menos visible de las grandes misiones espaciales: detrás de un telescopio no solo existen cohetes e instrumentos. También hay años de decisiones científicas sobre qué mirar, cómo hacerlo y qué preguntas intentar responder.
por
por
