Para la Comunidad Kawésqar Grupos Familiares Nómades del Mar, las ballenas no son solo una especie que debe ser protegida: forman parte de su memoria, espiritualidad y relación ancestral con el territorio. Una conexión que hoy enfrenta nuevas amenazas por la expansión de actividades industriales, el tráfico marítimo y la contaminación en los canales australes.
Para algunas comunidades Kawésqar, el mar nunca ha sido simplemente el paisaje que rodea el extremo austral de Chile.
Es territorio, alimento, memoria y también una manera de comprender el mundo.
Durante generaciones, el conocimiento sobre cuándo navegar, pescar o respetar determinadas especies se ha transmitido entre quienes han habitado los canales australes, construyendo una relación con el océano basada en la observación de sus ciclos.
“Para nuestra comunidad el mar representa identidad, subsistencia, modo de vida; es una gran energía, el mar son miles de años de recorrido, la memoria recorre cada ola y cada marejada, está en primer lugar, por eso lo defendemos”, explica Leticia Caro, integrante de la Comunidad Kawésqar Grupos Familiares Nómades del Mar.
En esa relación ancestral existe un protagonista particularmente significativo: las ballenas.
Cuando las ballenas anuncian que algo está cambiando
Para la comunidad, observar el océano significa también aprender a interpretar sus señales.
Los ciclos reproductivos de las especies, los lugares de pesca, el viento, el oleaje y determinados espacios considerados sagrados forman parte de un conocimiento construido durante siglos.
Las ballenas ocupan un lugar especial dentro de esa cosmovisión.
Su llegada está relacionada con cambios en los ciclos naturales y su presencia conecta a las comunidades con relatos, experiencias y ceremonias transmitidas durante generaciones.
“Las ballenas forman parte importante del modo de vida antiguo y actual, pues forman parte de los ciclos naturales del territorio; el tiempo de las ballenas trae consigo alimento, historias y conexiones, son espíritus antiguos”, señala Caro.
Antiguamente, cuando una ballena varaba naturalmente, el acontecimiento podía reunir a distintas familias durante semanas.
El animal proporcionaba alimento y materiales para fabricar herramientas, pero el encuentro tenía además una dimensión comunitaria y espiritual: era un momento para compartir, descansar y fortalecer los vínculos con los antepasados.
Una forma diferente de relacionarse con el océano
Esta mirada también permite comprender una idea que muchas veces queda fuera de la discusión ambiental contemporánea: proteger una especie puede significar mucho más que conservar biodiversidad.
En el caso Kawésqar, implica además resguardar conocimientos, prácticas y una memoria asociada directamente al territorio.
El aprovechamiento de los recursos naturales, explica la comunidad, tradicionalmente ha estado condicionado por los ciclos del propio ecosistema.
Se aprende qué especies pueden utilizarse, cuáles deben permanecer intactas y en qué momentos es posible hacerlo.
La lógica es sencilla, aunque profundamente vigente: si desaparece el equilibrio del ecosistema, también desaparece aquello que permite subsistir.
Las nuevas amenazas de los canales australes
Pero el territorio que permitió desarrollar ese conocimiento durante generaciones está cambiando.
La comunidad advierte que la expansión de la salmonicultura, el incremento del tráfico marítimo y la contaminación han transformado los canales australes.
Según el relato recogido en el documento, estos procesos han reducido la disponibilidad de especies nativas, deteriorado playas utilizadas para la pesca y modificado formas tradicionales de vida de comunidades costeras.
La preocupación se vuelve especialmente visible cuando las consecuencias alcanzan a las ballenas.
Hace poco más de un año, la Comunidad Kawésqar Grupos Familiares Nómades del Mar y Greenpeace presentaron una querella después del hallazgo de una ballena jorobada muerta y enmallada al interior de la Reserva Nacional Kawésqar.
Para la comunidad, el episodio representa algo mayor que la muerte de un ejemplar: pone sobre la mesa el impacto que las actividades humanas pueden tener sobre especies vinculadas tanto al patrimonio natural como cultural del territorio.
Conservar también significa escuchar
En el contexto del Día Internacional de los Pueblos Indígenas, la reflexión planteada desde la comunidad Kawésqar abre otra discusión.
Durante décadas, buena parte de la conversación sobre conservación se ha construido desde la ciencia, la regulación ambiental y las políticas públicas. Pero existen conocimientos sobre los ecosistemas desarrollados durante siglos por las comunidades que los habitan.
Incorporarlos significa comprender que un territorio no está compuesto únicamente por especies, agua, montañas o recursos naturales.
También contiene historia.
Y en los canales australes, esa historia continúa navegando junto a las ballenas.
“Aprenderemos que es posible un mundo distinto sin depredación, sin ballenas enmalladas… aprendan lo magnífico que es el mar que nos provee gratis de todos sus parabienes, vengan con nosotros a proteger el mar”, plantea Leticia Caro.
Plano General
Quizás ahí está lo más potente de esta historia. Mientras buena parte de nuestra relación moderna con el océano se mide en toneladas, concesiones, rutas o producción, existen comunidades que todavía leen el mar como memoria. Para ellas, una ballena no es únicamente fauna protegida: es señal, historia y conexión. Escuchar esa mirada no significa renunciar a la ciencia. Significa ampliar el plano y reconocer que, cuando hablamos de conservar un territorio, también estamos decidiendo qué conocimientos queremos llevar con nosotros hacia el futuro.
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